Суперечки про те, коли було розпочато процес виробництва шовку, тривають донині. Однак знахідки археологів в Китаї вже, власне, могли б поставити крапку в цьому питанні. Фрагменти тканини, виявлені в 1958 році в провінції Шаньдун, на сході Китаю, є найдавнішими в світі і дійшли до нас шовковими виробами. Зараз шовк називають «королем тканин» і виготовляють його в безлічі різновидів, а найцінніший і дорогий – натуральний матеріал, нерозривно пов’язаний з історією і культурою Піднебесної імперії.
Легенда про дружину імператора
Виробництво шовку в Китаї налічує більше 6 тисяч років. Історія цієї чудової тканини овіяна легендами. Згідно з однією з них, дружина Жовтого імператора Хуанді сиділа під шовковицею і пила чай, коли в її чашку впала біла кулька – кокон. Жінка любила споглядати різні явища і побачила, як з пухнастої кульки з’являється міцна біла нитка. Намотавши нитку на палець, дружина імператора зрозуміла, що такі волокна можна використовувати для створення тканини. За її наказом шовкопрядів стали вирощувати спеціально.
Пізніше в Китаї був винайдений примітивний ткацький верстат, після чого виробництво шовку в стародавньому Китаї в епоху династії Шан в XVI столітті до н. е. досягло найвищого рівня.
Під страхом смертної кари: секрет виробництва китайських ткачів
Своє мистецтво китайські майстри зберігали в глибокій таємниці протягом більш ніж тисячі років. Секрет виробництва шовку в стародавньому світі був засекречений. В історії людства це була одна з найбільш охоронюваних «бізнес-таємниць». Заборона на вивезення лічинок шовкопряда, коконів, насіння шовковичного дерева діяла під страхом смертної кари.
Хоча в ті далекі часи мали право одягатися в шовкові вбрання тільки імператори і знать, культура шовківництва і шовкопрядіння швидко поширилася по всій Піднебесній, матерію купували і представники середнього стану, і бідняки.
Витончені полотна і наряди славилися високою якістю і тонкою роботою. Але ні заборони, ні кари не могли зупинити просування шовку в інші країни.
Великий шовковий шлях
Шовкові товари стали важливою складовою зовнішньої торгівлі Китайської імперії. Цінна тканина була привезена до Європи завдяки Шовковому шляху. Товари везли по горах і пустелях, на верблюдах і мулах, і ніякі перешкоди не могли зупинити важко нав’ючені каравани – цінний вантаж обіцяв чималий прибуток.
Великий Шовковий шлях пролягав через Азію і Європу, пов’язуючи життя і побут різних народів. Він починався в долині річки Хуанхе, проходив через західну частину Великої Китайської стіни до озера Іссик-Куль. Далі шлях розгалужувався в північному і південному напрямках: на південь дорога вела до Фергани, Самарканд, Ірак, Іран, Сирію і до Середземного моря, а північне розходилося на два відрізки – один йшов в Середню Азію, а другий по нижній течії річки Сирдар’ї в Західний Казахстан і, огинаючи північний схід Чорного моря, в Європу. Загальна протяжність Великого Шовкового шляху становила понад 7 тисяч кілометрів.
Так виробництво шовку з’явилося в Кореї, потім у Японії, Індії, і, нарешті, в європейських країнах і Римської імперії. Протягом століть Шовковий шлях був справжню ідею глобальної торгівлі в дії. Торгові маршрути Шовкового шляху створювалися протягом тисяч років. «Один пояс, одна дорога» – ця ідея сучасна і в даний час. В XXI столітті відроджується політика Китаю щодо пожвавлення Шовкового шляху з інвестиціями в дороги, високошвидкісні рейки і порти, що забезпечує ефективність виробничих баз на широкому регіональному поясі.
Про Великий Шовковий шлях можна дізнатися в найбільшому в світі музеї шовку в Ханчжоу. Тут зберігається величезна кількість унікальних виробів і фрагментів старовинних полотен різних династій і епох.